After Church Aid To Muslims, Asri Questions Zakat Funds For Poor - By Boo Su-Lyn.

Influential cleric Dr Mohd Asri Zainul Abidin questioned today if red tape and the lack of state alms have forced impoverished Muslims to seek help from Christian churches.

The former Perlis mufti said it was not a sin for destitute Muslims to receive aid from non-Muslims, pointing out that the blame lay with practitioners of Islam who were supposed to help their fellow believers.

“Where have all our wang zakat (alms) gone? Collections of hundreds of millions of ringgit are announced every year,” said Asri in an essay sent to The Malaysian Insider today.

“Is it not enough to help the poor get out of their poverty without them having to ask others for help?” he questioned.

Pro-Umno newspapers Berita Harian and Harian Metro have highlighted since yesterday allegations that Christian organisations are secretly trying to convert impoverished Muslims through welfare aid.

The Malay dailies also reported today a Muslim woman claiming that she was forced to accept cash and free food from a church, after failing to get aid from Baitulmal or the state fund for the poor, which is generated from tithes collected from mosques.

The reports came after the Selangor Islamic Religious Department (Jais) and the police raided a multiracial dinner at the Damansara Utama Methodist Church in Petaling Jaya on Wednesday night, based on an allegation that Christians were proselytising to Muslim guests.

“Why is there so much red tape blocking the poor from getting alms? There is so much red tape just to get even RM100 to RM200. This is despite the zakat offices looking opulent, the high salaries for officers and bosses, and advanced equipment,” Asri lamented.

“Is the high cost meant only to find donors, but without sufficient willpower to find suitable recipients?” he asked.

The Muslim cleric queried how the zakat administration could fail to help destitute Muslims, so much so they longed to leave their faith.

“It is the right of anyone to help whomever they want. As long as rules and laws are followed, one can help another regardless of race or religion,” said Asri.

He also said it was peculiar for Muslims to renounce their faith in the Muslim-majority country because of unsatisfactory treatment from their fellow believers.

“There are many questions that Muslims must ask themselves before blaming others,” said Asri.

Christian churches demanded yesterday for evidence behind allegations that Christian charity groups were involved in covert conversions.

A priest has dismissed such allegations as old rumours used to pit Muslims against Christians.

Courtesy of The Malaysian Insider

Below is the statement:

Saya belum ingin mengulas tentang “serangan” atau serbuan Jabatan Agama Islam Selangor (Jais) ke atas sebuah gereja di Petaling Jaya seperti yang disiarkan oleh berita beberapa hari ini di sudut tindakan “serangan” itu.

Cumanya, seperti mana yang kita ketahui bahawa tiada manusia yang bertamadun yang boleh menerima tindakan provokasi yang boleh mencetuskan permusuhan antara penganut agama tanpa alasan yang sah.

Saya ingin menyentuh tentang orang-orang Islam yang hadir ke majlis tersebut yang dikatakan oleh pihak media hadir mereka terpengaruh dengan agama Kristian disebabkan sikap baik penganut agama berkenaan membantu mereka.

Difahamkan bahawa orang-orang Islam yang hadir, terutama ibu-ibu tunggal terdiri dari kalangan mereka yang amat daif dan miskin. Mereka telah berulang kali memohon bantuan dari masyarakat Islam, tetapi gagal. Apabila ada pihak yang sudi menghulurkan bantuan dengan mudah, maka mereka rasa “jatuh hati” dan “terhutang budi”.

Di sini beberapa persoalan patut ditimbulkan:

Ke mana perginya wang zakat kita? Ratusan juta hasil kutipan yang diumumkan saban tahun, apakah tidak mampu untuk membantu fakir miskin ini keluar dari kesusahan mereka sehingga tidak perlu meminta “sedekah” kepada orang lain?

Mengapa kerenah biokrasi begitu tinggi untuk fakir miskin mendapatkan bantuan zakat? Semua orang yang pernah berurusan dengan hal ini, akan ada pengalaman mereka sendiri. Untuk mendapatkan RM100-200 pun, begitu banyak kerenahnya. Sedangkan pejabat zakat kelihatan mewah, gaji pegawai dan bos begitu tinggi dan peralatan urusan juga begitu canggih.

Apakah belanja yang tinggi itu hanya untuk urusan mencari pembayar, tetapi tiada kesungguhan yang memadai untuk mencari penerima yang layak?

Tujuan zakat antaranya untuk mendekatkan hati manusia dengan Islam. Sebab itu, ada hak untuk golongan muallaf. Bagaimanakah mungkin pengurusan zakat gagal melakukan hal ini, sehingga yang sudah muslim ingin meninggalkan Islam kerana gagal mendapat bantuan dari umat Islam khususnya zakat?!

Bukan sesuatu yang haram untuk seseorang muslim menerima bantuan daripada bukan muslim. Apatahlagi, jika mereka dalam kesusahan yang amat. Tindakan mereka menerima bantuan tidak boleh dipersalahkan, sebaliknya perbuatan pihak muslim yang sepatutnya memberi bantuan kepada mereka tetapi tidak melakukannya itulah yang patut disalahkan.

Jika dibincangkan disudut bantuan, pada asasnya, kita tidak boleh menyalahkan orang lain kerana memberikan bantuan. Adalah menjadi hak setiap untuk memberikan bantuan kepada sesiapa yang mereka mahu. Selagi mengikut peraturan dan undang-undang, seseorang boleh memberikan bantuan kepada sesiapa sahaja tanpa terbatas dengan agama atau bangsa.

Janganlah jika kita gagal membantu — sedangkan kita mampu-kita menyalahkan orang lain yang membantu.

Setiap orang akan terpengaruh dengan pihak yang berbuat baik kepadanya. Itu fitrah manusia. Jika dia lemah iman, mungkin agamanya juga diserahkan. Mereka yang terpengaruh dengan pihak gereja atas budi baik, itu sesuatu yang tidak pelik.

Namun yang pelik, bagaimana dalam negara Islam, umat kita boleh menukar agama disebabkan layanan yang tidak memuaskan oleh masyarakat muslim? Sebaliknya mereka terpengaruh dengan sikap baik penganut agama lain. Apakah slogan-slogan agama kita selamat ini hanya kosmetik yang tidak berpijak kepada realiti kehidupan?

Maka, banyak persoalan perlu masyarakat muslim tanya diri sendiri sebelum menyalahkan orang lain. Tabiat menuding jari kepada orang lain untuk menutup kelemahan sendiri tidak akan dapat menyelesaikan masalah kita!